
Se dividen, principalmente, en tres grandes grupos:
Algas verdes: la lechuga de mar y el awanori, que son las más próximas a sus parientes terrestres.
Algas rojas: nori y rodimenia, que viven más en aguas tropicales o cercanas al trópico. Cuando se cocinan pasan al verde y de ellas se obtienen el agar y el carruguín.
Algas pardas: Laminaria y y wakame. Crecen en aguas templadas y de ellas se obtienen los alginatos.